Le programme de locomotives unifiées de la Deutsche Reichsbahn Gesellschaft (DRG) comprenait également le développement d'une locomotive puissante destinée aux trains de marchandises. La locomotive à vapeur à trois cylindres de la série 44 était conçue pour pouvoir tracter des trains de marchandises de 1200 tonnes dans la moyenne montagne (Mittelgebirge) et jusqu'à 600 tonnes en fortes rampes. Les 10 premiers exemplaires de la nouvelle série avec une succession d'essieux 1'E h3 furent livrés en 1926. La production en série ne débuta qu’en 1937 alors que les besoins en matériel de tractions s’amplifiaient et de nombreux exemplaires de cette locomotive furent construits en différentes variantes. Jusqu'à leur remplacement par des locomotives diesel et électriques modernes, les locomotives de la série 44 ont constitué l'épine dorsale du service de trains de marchandises lourds dans toute l'Allemagne.

La peinture photographique est une peinture spécial qui était appliquée par les usines de locomotives à des locomotives particulières afin d'obtenir une meilleure représentation dans les photos à cette époque. Il s'agissait d'une peinture lavable (à la chaux) qui n'était appliquée qu'à cet effet.