Partant du succès du C.R.32 "Freccia" prouvé par une grande fiabilité et efficacité opérationnelle pendant la guerre civile espagnole, le constructeur italien Fiat a développé, à la fin des années 30, le nouveau C.R.42 "Falco". Le nouveau chasseur monoplace biplan avait - comme son prédécesseur - le train d'atterrissage fixe et la cabine ouverte, mais était équipé d'innovations importantes telles que le cadre en alliage et en acier recouvert de toile et de panneaux métalliques. Grâce à son moteur radial Fiat A.74 refroidi par air suralimenté, la Fiat C.R.42 a pu atteindre 400 km / h. Il avait une maniabilité extraordinaire, très appréciée des pilotes italiens, mais souffrait des limites de configuration "biplan". Il a réussi à engager les Gloster Gladiators, mais il a rapidement été surclassé par des monoplans plus rapides et lourdement armés comme le Hawker Hurricane et le Supermarine Spitfire. Plusieurs Fiat C.R.42, ainsi que des chasseurs G.50 et des bombardiers BR.20, CANT Z 1007 ont été utilisés par la Regia Aeronautica italienne pendant la bataille d'Angleterre au sein du «Corpo Aereo Italiano».